上海交通大学是我国最早建立的现代大学之一，她的历史犹如一面镜子，反映出中国现代高等教育迂回曲折的发展历程。

十九世纪末，甲午战败，民族危难。中国近代著名实业家、教育家盛宣怀秉持“自强首在储才，储才必先兴学”之信念，于1896年筹款在上海徐家汇创办了交通大学的前身——南洋公学。初建时以培养高端法政人才为办学目标，先设师范院、外院、中院、上院四院，继设铁路班、特班、政治班、译书院、东文学堂等，体制完备，规划宏远，创开了我国近代教育的新风气。1905年改隶商部，改校名为商部上海高等实业学堂，始以培养高级工程技术与管理人才为目标。1907年改隶邮传部，易校名为邮传部上海高等实业学堂。1911年辛亥革命后曾改称南洋大学堂。民国成立后，学校改隶交通部，更校名为交通部上海工业专门学校。学校虽几度更名，但坚持培养交通实业专才的宗旨不变。

   1920年12月，交通总长叶恭绰将交通部所属四所学校：上海工业专门学校、唐山工业专门学校、北京邮电学校、北京铁道管理学校列为大学分科，定名交通大学，属国立大学性质。1921年5月，交通大学正式合组成立，上海工业专门学校相应改组为交通大学上海学校。从此，交通大学这一校名虽历经风雨，却传承不辍。在21世纪的今天，由于历史渊源而沿用交通大学这一校名的学校在全国已有五所，即上海交大、西安交大、西南交大、北京交大和台湾新竹交大。

   1922年7月，交通大学上海学校改组为交通部南洋大学。1927年南京国民政府成立后，学校改称交通部第一交通大学。1928年7月，交通部又将所属上海、唐山、北京三校合并组成交通大学，仍属国立大学性质。同年11月，交通大学划归铁道部管辖。1937年8月，又改由教育部直辖。抗战期间，学校迁入法租界艰难办学，1940年在重庆九龙坡设立分校，1942年后分校改为总校。抗战胜利后，学校复原上海徐家汇校园。解放前夕，广大师生积极投身民主革命，学校被誉为“民主堡垒”。

   1949年新中国成立，交通大学跨入了新的历史时期。为配合国家经济建设的需要，学校调整出相当一部分优势院系、学科，支持国内兄弟院校的发展。1956年夏，根据国务院决定，学校部分迁往西安，分为交通大学上海部分和西安部分。1959年3月两部分同时被列为全国重点大学，7月经国务院批准分别独立建制，交通大学上海部分启用“上海交通大学”校名。20世纪六七十年代，学校先后归属国防科工委和六机部领导，积极投身国防人才培养和国防科研，为“两弹一星”和国防现代化做出了巨大贡献。

改革开放特别是1982年直属教育部领导以来，学校以“敢为天下先”的精神，大胆推进改革：率先组成教授代表团访问美国，率先实行校内管理体制改革，率先接受海外友人巨资捐赠等，有力地推动了学校的教学科研改革。1984年，邓小平同志亲切接见了学校主要领导和师生代表，对上海交通大学的改革给予了充分肯定。在国家和上海市的大力支持下，学校以“上水平、创一流”为目标，以学科建设为龙头，先后恢复和兴建了理科、管理学科、生命学科、法学和人文学科等。1999年，上海农学院并入。2005年，与上海第二医科大学强强合并，成立新的上海交通大学。目前，上海交通大学已成为一所拥有理、工、农、医、文、法、管等学科并拥有大批科学研究机构、众多附属医院的国内一流、世界知名大学，正在向世界一流大学稳步迈进。  

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